Dear my sister
制作者：アサドリさん


第三話　真相

　動けない。
　ぞっとするほど冷たい目。それは明らかに、獲物を捉えた暗殺者のそれだった。
『紅のアサッシン』――マグネ・ヒャクレッガー。
　立ちすくむＸの脳裏を、そんな言葉がよぎっていく。
　アクエリアスが、悲鳴のように兄の名を呼んでいる。
　そんな彼女に一瞥もくれず、ヒャクレッガーはゆっくりと腕を上げる。その手には、手裏剣。視認した瞬間、呪縛が解けた。
「下がって！！」
　Ｘは叫んだ。途端、手裏剣が飛ぶ。彼はアクエリアスをかっさらうように床に伏せた。鋭い音をたてて手裏剣が壁をえぐる。
　彼女を物陰に突き飛ばし、バスターを連射する。相手はそれをあっさりかわし、再び手裏剣を放つ。横に跳んでかわしたが、すぐに次が飛んでくる。それらはみな、恐ろしいほどの正確さでＸの関節を狙っていた。
　完全に主導権を握られている。
　さっき盗られたデータが、ヒャクレッガーにも転送されている可能性が高い。
　それだけでなく、強い。先ほどのメカニロイドなど比べ物にならない。
（まずい……！）
　と、手裏剣が一つ、妙な飛び方をした。
（！？）
　一瞬気を取られたＸの左肩に、手裏剣が鋭く叩き込まれた。
「ぐあっ！？」
　なすすべもなく、彼は床に倒れこんだ。
「Ｘさん！！」
　思わず飛び出したアクエリアスに向け、ヒャクレッガーが無造作に手裏剣を放った。
（……！！）
　Ｘは辛うじてバスターを撃った。手裏剣は彼女をわずかにそれ、背後の壁に刺さった。
「よせ！！　彼女は君の妹だぞ！！」
　床にへたり込んだアクエリアスをかばうように、Ｘは彼女の前に立った。
　――なぜだ！　本当に犯罪者になり下がったって言うのか？　第０も妹も捨てて！？
　だが、
（ありえません、失踪も犯罪行為も……）
（私にとって『兄さん』はあの人だけなんです……）
　結びつかない。どうしても。
「……兄さん……！」
　アクエリアスが、震える声で呼びかける。
　そんな妹を、兄は見ようともしない。

　――まさか、『分からない』のか！？　彼女が……
　
「『洗脳』だ……！」
　Ｘは思わず声に出していた。
「ええっ！？」
　アクエリアスが声をあげる。
「そうだ、間違いない。洗脳です。だから、彼はあなたのことが分からないんだ」
　レプリロイドへの『洗脳』。
　保安上、そして人道上の理由から、タブー中のタブーとされている行為だった。
「そ、そんな……！！」
「何とかして、彼の人格を取り戻さないと……」
　ゆらり、とヒャクレッガーが手裏剣をかまえる。
　やむを得ず、Ｘもバスターを挙げた。
「兄さん！！　兄さん、やめて！！」
　アクエリアスが悲鳴のように叫ぶ。
　だがそれにすら、ヒャクレッガーは何の反応も見せない。
　何とかしないと。このままでは……
（……万一の時は……お願いします……）
　ホーネックの言葉が脳裏をよぎる。
　万一の時は破壊せよ、と。
　無理だ！　彼女の前で、そんな事はできっこない！
　……でも、それじゃ、どうやって彼の心にアクセスしろって言うんだ！？

　手裏剣が飛んだ。それを撃ち落とした瞬間、相手は大きく跳んだ。着地点を予想し、Ｘはそこへバスターを撃った。が、相手は降りて来ず、そのまま天井に立った。


　……どうやってアクセスすればいいの！？
　アクエリアスは絶望的に周囲を見回した。
　兄が、兄でなくなる。もう二度と手の届かないところに行ってしまう。
　そんな事は、死んでもいやだった。
　何とかして……
　ふと、少し離れた壁の一点に目が行った。
　あれは……

　ヒャクレッガーが天井を蹴り、床に降り立った。慎重に間合いを取りながらじりじりと動く。Ｘも相手を見据え、少しずつ場所を変える。
　と、アクエリアスが走った。Ｘの制止より先にヒャクレッガーの手から手裏剣が飛ぶ。それは風を切り、アクエリアスの左腕に真っすぐ突き刺さった。
　Ｘはヒャクレッガーに向けてバスターを連射した。相手はそれをかわすと、突然一気に距離を詰めた。
　その尻尾の先端は、ぴたりとＸに据えられている。
（しまった！！）
　やられる……と覚悟した瞬間。

　ヒャクレッガーの動きが、止まった。

（……！？）
「ア……クエリアス？　俺は……」
　かすれたような声で、ヒャクレッガーがつぶやく。
（洗脳が解けた！？）
「……兄さん！」
　アクエリアスの声。見ると、彼女はあのカメラアイの前に立っていた。
　一か八かで、自分のデータをヒャクレッガーに送ったのだ。
　それが、彼の洗脳を解いた。
　操られていても、心のどこかで妹を覚えていたのだ。
　彼女が、そのまま兄に駆け寄った。
「アクエリアス！　お前、どうしてここに……」
「……ごめんなさい……心配だったの……でも、よかった……」
「ヒャクレッガー！　意識が戻ったんだな？」
「……Ｘ隊長！」
「誰に操られていた？　イレギュラーか？」
「そうです……任務中に……う！？」
　突然、ヒャクレッガーが脇腹を押さえてうずくまる。
「ヒャクレッガー！」
「どうしたの！？」
　Ｘとアクエリアスが駆け寄った時、微かな音を立てて剣の投影機が作動した。
（！！）
　思わず身構えた三人の前で、投影機の上に人影が現れた。
　反射的にＸはバスターを撃ったが、その弾は人影を突き抜けて壁にはじけた。
（立体映像！？）
『……おや、ご挨拶ですね。色々お教えしようと思って来たんですが』
　薄笑いを浮かべ、人影が口を開いた。
「誰だ！」
『おっと、これは失礼。私はアジールと申しまして、そこのマグネ・ヒャクレッガー君の拉致・洗脳に関わった者……と言えばお分かりいただけるでしょうね』
「何！？　……お前が！！」
『私は……いえ、我々はカウンターハンターと申します。＜イレギュラーハンターを始末する者＞とでも理解していただきましょうか。……なに、目的は単純です。レプリロイドによる革命、および人間に加担するイレギュラーハンターの抹殺ですよ』
「……！？」
　背筋がぞくりとした。半年前に、同じ理由で反乱をおこしたある人物の記憶がよみがえる。
　その思想が、まるで亡霊のように自分の前にたちあらわれている。
　そして、最近のイレギュラーに組み込まれていたイレギュラー化チップ。
　そこには、確かに『その人物』のマークが刻まれていた。

「……『シグマ』か！？」

『おや、お察しがいい。そこまでご存知なら詳しい説明は省きましょう。……結論を申し上げると、あなた方に生きていられては都合が悪いんですよ。Ｘ君、あなたは言うまでもないでしょう。ヒャクレッガー君は少々知りすぎている』
「俺たちを消す気か」
　Ｘはバスターを構えた。
『バスター、ですか。まあレプリロイドには有効でしょうが、爆弾相手にはどうかと思いますよ』
「！？」
『爆弾、ですよ。爆発すれば、このセントラルコンピューターぐらいは確実に吹っ飛ぶでしょうね』
「……何だって！？」

（続く）