堕天使は夢を見る
モスミーノスＶＳプレイヤー


　この島に来てから、一体何年たっただろう。
　廃退した虚空の景色、無機質な風、命の壊れる音。
　海に囲まれた灰色の牢屋に、彼はただ一人置き去りにされた。
　生きながらにして屍となり、渇いた大地を這いずり回る。
　ここには何もない。
　あるのは無人の工場と、山積みとなった鉄の遺体だけ。
　彼は記憶をなくし、全てをなくした。
　無垢で残酷な子供は、夢の中で小さな物語を紡いでいく――。

−＊＊＊−

　この島に入ったとき、別世界への境界線を越えたような気がした。
　レプリロイドのＤＮＡ研究をしている科学者――メタルシャーク・プレイヤーは、夢の島の様子が奇妙に騒がしいことに気づく。
　廃墟の島に眠る宝を求めて、この大地を踏みしめた彼だったが、島全体の冷たい息吹に思わず身を震わせてしまう。だが、それと同時に興味も覚え、島の正体を突き止めようと歩を早めた。
「イッヒッヒ。何かいるぜ、こりゃあ」
　プレイヤーは大きく聳え立つスクラップ工場に入る。
　中には誰もいなかった。
　無人の機械だけが耳障りな音を鳴らして動いている。一定の命令を与えられたカラクリ工場は、無限に同じ動作を繰り返すだけ。コンベアで鋼の遺体を運び、プレスする。不揃いの林檎たちは単純化され、全て同じ形になっていく。
「相変わらず不気味なところだぜ。しかしこういうところにこそ、いいデータが取れるってモンだ。さて、さっそく使えそうなモノを収集しておくか」
　プレイヤーは、捨てられた鉄塊の山へと向かう。
　そのとき突然、背後から何者かが襲ってきた。
　寄生型メカニロイド『パラロイドＲ−５』だ。羽音を鳴らして、プレイヤーの背中にくっついた。
　強力な電流を流し、制御機構を麻痺させる。取り憑かれたプレイヤーは、身体の自由を奪われてしまった。
「な、なんだコイツはぁぁア！？　小癪なァっ！！」
　プレイヤーは痺れる腕を我慢して動かし、パラロイドＲ−５を自分の背中から引き剥がした。地面に叩きつけ、それを即座に踏み潰す。
　グシャっと小気味よい音が響き渡る。
「オレ様に取り憑こうなんざ、１００年早ぇんだよ！！」
　鼻でフンとあしらい、潰れたメカニロイドを蔑む。
　そのとき拍手がどこからともなく聞こえてきた。パチパチパチパチ。
「へーぇ、客人とは珍しい。どうです？　僕のおもてなしを喜んでくれましたか？」
　声が聞こえる。抑揚に欠けたレプリロイドの声。誰かいるのか。
　プレイヤーは辺りを見回すが、どこにもそれらしいレプリロイドはいない。
　すると天井から、丸くて黒い物体が糸を引いて降りてきた。
　そいつはプレイヤーの目前に降ってその場に留まる。
　彼はにっこりと無邪気に目を細めて、侵入者及び客人を迎えた。
「ようこそ、僕の城へ」

−＊＊＊−

　彼は『メタモル・モスミーノス』と名乗った。
　記憶をなくし、どうしてここにいるのか、誰に作られたかも分からないが、名前だけは覚えていたという。
　彼の形態はミノムシのように見える。集められた鉄のつぎはぎに全身を包み、素顔を覆い隠している。その鎧は一切脱ぐことはないらしい。
　プレイヤーは鉄の蓑に包まれたモスミーノスを興味深く観察する。
「ヒッヒッヒ、コイツは面白そうだぜ。モスミーノスとか言ったな。オメエ、何ができる？」
「『食べる』ことですね。キミなんかも、僕の前ではただのご馳走ですよ。クスクス」
　オールドロボットに抱かれながら、モスミーノスは子供のように笑う。残酷なほどに無邪気な子供。釣れたばかりの新鮮な魚を目の前に、思わず喉をゴクリと鳴らす。
　プレイヤーの周りには大量のメカニロイドが取り囲んでいた。これから彼を料理するつもりだろう。
　しかしプレイヤーは慌てる素振りを見せない。相変わらず熱心にモスミーノスを取材する。下劣な笑みを浮かべて。
「屍喰家のレプリロイドか……。コイツはますます稀少なデータが取れそうだぜ。ヒッヒッヒ、オマエみたいなクズがこのオレ様に勝てると思ってるのかぁ！？」
　プレイヤーは右手に持っていたメタルアンカーを天井に向かって放り投げる。
　アンカーは天井に当たり、跳ね返った。すると、跳ね返ったアンカーは物凄いスピードで落下し、メカニロイドのボディを貫く。アンカーは床にバウンドし、それでも勢いは止まらず、今度は２匹目のメカニロイドを薙ぎ倒す。
　壁に反射して３匹目。床に落ちて４匹目。跳ね返り係数１のメタルアンカーは半永久的にバウンドし続け、モスミーノスの用意したメカニロイドを次々と蹴散らしていく。
　そして周りはいなくなる。
　プレイヤーは目前の敵を指差して、
「今度はキサマだ！！」
と、宣言。
　アンカーは、モスミーノスを乗せたオールドロボットに直撃した。深く脇腹を削られたロボットは、バランスを崩し床へと倒れていった。
「うわっ！　わっ、うわあぁぁーーーーーーー！！！！」
　乗っていたモスミーノスも一緒に倒れる。丸いボディは床を転げていった。
　ふと、プレイヤーの足にモスミーノスの小さな身体が当たる。プレイヤーは逃げようとする彼をふん捕まえ、自分の顔前に彼を持っていく。
「ヒッヒッヒ、オレ様の勝ちだ。オメエのデータ、取らせてもらうぜ。まずはその鬱陶しい蓑を外し、醜い素顔でも拝見させてもらおうじゃないか」
「……！？」
　プレイヤーはモスミーノスを包んでいる鉄の蓑を剥がそうとする。鎧は見た目通りに脆く、パラパラとすぐに剥けてくる。黒い塵が床に転々と落ちていった。
　モスミーノスは不快そうに身体を左右に動かし、プレイヤーの手を解こうとしている。しかし、もがけばもがくほど、モスミーノスの蓑はどんどん崩れ落ちてしまう。
　ついには全て掃けていった。彼を包む殻はもう何もない。
「ほう……」
　プレイヤーは思わず感嘆の息を漏らす。
　その姿はまさに『天使』だった。４枚の羽を天に広げ、彼は覚醒する。
　蝶のように美しく蛾のように毒々しい。『夢の島の堕天使』は、今ここに降臨した。
　これがメタモル・モスミーノスの本来の姿。
　モスミーノスは不機嫌そうにプレイヤーを睨みつける。
「……。僕の蓑……」
「…？」
「お気に入りだったのになぁ。…まあいっか、また掻き集めて作ろっと。ああ、めんどくさいなぁ。兵隊さんも壊れちゃったし……」
　彼はぶつぶつと愚痴を言う。そして、彼が至った答えは。
「……全部キミのせいだ！」
　モスミーノスはカッと目を見開く。身体を宙に回転させ、体当たりを仕掛けてきた。風に乗ったスピードは、あっという間にプレイヤーの首を掴む。
「うっ……ぐ………キ…キサマぁ！！！」
　状況は一転してプレイヤーに不利になった。余裕をこいた下劣な笑みは、もはやすでに消えている。
　モスミーノスはプレイヤーを壁に叩きつけ、そのままの体勢で首を抑えつけている。その瞳に狂気の色が浮かんだ。大切なオモチャを壊され、逆上しているようだ。
「処刑だ、処刑ッ！！　処刑してやるゥ！！！！」
　スクラップ工場はレプリロイドの処刑場。死に一番近い場所。
　モスミーノスはずっとここで過ごしてきた。誰も知らずに、何もない場所で、孤独に、自分だけの世界を作って。
　彼は命の重みを知らない。毎日『死』を見ている。この工場に運ばれ、プレスされるレプリロイドの数々。『死』が日常で当たり前の出来事。
「キミの命も潰れちまえ！！　そして僕のエサになれッ！！！！」
　プレイヤーの首がどんどんきつくなっていく。モスミーノスの絞める手に力が入る。
「……！　……！」
　言葉が出ない。力が入らない。
　予想を遥かに超えるモスミーノスの能力。データでは測りきれない力だ。
　しかし彼は諦めていない。モスミーノスを見据えながら、再び口元に笑みを浮かべた。
　プレイヤーの手からアンカーが滑り落ちていく。
「………っ！？」
　モスミーノスはすぐさま手を解き、プレイヤーの側から離れる。
　直後、メタルアンカーが下方から二人の間を割って入り、目の前を一直線に通過した。
　間一髪。モスミーノスは胸を撫で下ろす。あのまま気づかずにプレイヤーの首を絞め続けていたら、下から襲うアンカーに捕らえられ、重傷を受けていただろう。
「……」
「……」
　二人はしばらく睨み合う。
　そのときふと、モスミーノスが緊張の空気を解いた。
「もういいや、疲れた。この戦い、やめにしません？」
　彼の表情から無邪気な笑みが戻る。
　なんとも諦めが早い。潔いと言えば聞こえはいいのだが。
　プレイヤーは急な展開に目を真ん丸くし、モスミーノスを見つめる。
「何だよ、オマエ。フザけてんのか！？」
「……。戦うのって疲れませんか？　キミが意外と強かったから、僕、疲れちゃいました」
　モスミーノスは背中を羽ごと壁に預け、溜息を吐く。
「僕はもう何もヤル気しません。データを取るならご勝手に……」
　操り人形を支える糸が切れたかのように、モスミーノスの全身から力が抜ける。彼はその場に倒れ伏した。
「お、おいっ！」
　プレイヤーは倒れたモスミーノスに近づく。
　データを取るためか、それとも彼を気遣ってか。
　まだ、モスミーノスに意識はある。しかし目つきは眠そうだ。
「この姿になるのは、ちょっと早かったみたいですね……。僕が完全に成長するまでは、まだ睡眠と食料が必要みたいです。だけど、もうじき僕は『大人』になる前にキミに殺されちゃうんですね……」
　消え入りそうな声。意識は半分、夢の中だ。
「でも、恐くないんだ。死ぬのは眠ることと一緒だから……」
　彼の意識はそこで途切れた。シャットダウン、深い眠りに入る。
　プレイヤーはモスミーノスを目前に、怒りを込み上げる。
　彼の生死の価値観。どうしてこれほど薄っぺらいものなのか。
（『死』と『眠り』が一緒だと……！？　いや、違う。眠っても生きていられるが、死んだら二度と生きることができないんだぞ！？）
　レプリロイドの研究を始めたのは、いつのことだっただろうか。
　プレイヤーは遠い昔を思い出してみる。
　自分がＤＮＡ研究をしたきっかけは、確か、そう―――――――。
（禁忌だろうと、知ったことか！　オレ様は不可能を可能にする男だ！　絶対に研究を成功させて、死の壁を乗り越えてやる！）
　『死』がどれほど重いものであろうか、彼は実感している。
　長い年月で忘れかけた想いを、久しぶりに呼び覚ますことができた。
　モスミーノスは許せない。いや、無知ゆえに可哀想なのかもしれない。
「……フン。キサマのようなクズはデータを取る価値までもない。オレ様のとんだ見込み違いだったぜ」
　眠っているモスミーノスを一視蔑むと、くるりと踵を返し、工場の出口へと向かっていった。
　外はもう、夕方だった。
　海の風が少し冷たい。水平線を軸に、赤い夕日が丸く映っている。
　貸しボートが岸に一つ。
　プレイヤーはボートに乗って、夢の島に別れを告げた。

−＊＊＊−

「あれ？　僕、生きてますね。ってことは、さっきのは夢だったんですかねぇ」
　モスミーノスは寝ぼけ眼でむくりと起き上がる。
　自分の手足を見て、蓑を着ていないことに気づく。やっぱりアレは夢ではないらしい。
「何で僕、生きてるんだろう。まあいいか。さて、また新しく物語を紡ぎ直そっと。今度はもっと楽しい話にしたいな、あははッ」

　昔むかし、お姫さまが魔王の城にとらわれていました。
　王子さまはお姫さまを救うために、魔王の城に乗りこみます。
　王子さまは魔王の手下を倒して、頂上にたどりつきました。
　そこには魔王が待ち構えていました。
　お姫さまはかごの中に入れられています。
　王子さまは魔王と戦い、お姫さまを救い出しました。
　王子さまはお姫さまを連れて、魔王の城から脱出しようとします。
　しかし、お姫さまの様子が変です。
　なんとお姫さまは、怪物に変身してしまいました。
　本当の魔王はお姫さまだったのです。
　王子さまはお姫さまに食べられてしまいました。
　チャンチャン。

　クスクスクス。たのしいなっ。
　堕天使は今日も幻想に浸って遊ぶ。
　彼には生きる感覚さえも掴めていない。